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第238章 李旭[3/3页]

　　商人和脑袋顽固的家臣。

　　这让莉莉薇以怜惜目光看向李旭，但当然是没有插嘴。

　　这里最懂世间残酷的不是别人，就是莉莉薇。

　　“那么午餐过后，我们就立刻出发吧？”

　　“这么快？那真是太好了！”

　　李智全的答复使李旭抬起头来，似乎有话想说，但还是低了回去。

　　肩膀的颤抖，是因为她的手正紧握着平整置于腿上的黑色丝袜。

　　“那就拜托两位了！”

　　罗利缓缓一笑，并不是因为事情按照计划走，而是见到李旭不只善良，也有面对命运的勇气。

　　接下来，该做的就只是全力协助她而已。

　　石磨决定用罗利的马车来搬运。

　　从车上卸下货物的途中，李智全说：“真抱歉。”

　　罗利的手并没有因此而停歇。

　　他和莉莉薇对上眼后，朝她一笑。

　　“用马车可是要收钱的哦。”

　　不用说，罗利明白，李智全的道歉并不是针对马车。

　　“再一个，我是接受少林寺住持的请求而来的。这个少林寺的住持很小气，心里只有自己的寺庙，不管我怎么辛苦送物资过来，他连一分钱都不会多给我。而寺庙住持却说李旭一定很苦恼，要我来帮她。”

　　这是商人式的比喻，表示李旭是个值得寺庙住持费心照顾的人物。

　　肌肉壮如猛牛肩头的李智全，抬起货物，轻轻置于地面。

　　外表虽近似山贼，但为人绝不粗野。

　　“李旭大人应该会是个好领主吧？”

　　罗利笑着将最后一件货物搬下了马车。

　　“能替她效劳，是我的荣幸！”

　　紧接着，两人又回去找了村长。

　　莉莉薇很迟疑，是否该留下来安慰李旭，但被罗利阻止了。

　　他们很快就要离开这座村庄，这工作应该交给李智全来办。

　　而李智全将会在李旭之前辞世。

　　学教训这件事儿，永远不嫌早。

　　拖着空荡荡的马车，到村长家后，发现村长和几位村民他们几个，似乎完全放下了戒心，正在饮酒做乐。

　　他们将家具摆到一边，在夯实的地上铺设干草，村民们全盘腿坐在上面。

　　村长家的中央，还摆了个铜制的酿酒锅。

　　里面应该是村长以独门技法制成的啤酒。

　　“今天吹的是什么风啊？”就连村里最滑头的村长，也难以掩饰心中的惊惶。

　　“啊，各位请别拘束，继续喝！领主大人刚委任我，代为行使征税权，所以，我来先来向各位打声招呼。”

　　“征税权？这……这……”

　　“在前任领主的时代，就已经公告，禁止村里使用石磨了吧？很抱歉，我今天要根据这条规矩，没收各位的石磨！”

　　村民们瞬间就紧张得甚至能听见他们寒毛倒竖的声音。

　　但村长对他们使了一个眼色，微微地点了点头。

　　可能是要他们别自乱阵脚。

　　“您的意思我懂了，可您也看见了，我们中间放的不是石磨。更别说，这房子又破又小，压根没地方藏石磨啊。”

　　人还坐得住，就表示他们的石磨也都藏好了。

　　罗利不改微笑，点了点头：“就是啊。农村和城镇不同，房子里都直接看得见撑住屋顶的梁柱，没有阁楼能藏；地面也没有铺木板，就只是夯实的土。挖洞藏很容易看穿，要挖出来也不容易。”

　　罗利突然替他们说话，使村民们面面相觑。

　　“那么田里呢？要找很简单，拿根木棒戳戳土地就行了。再一个，在这个季节，田里都种满了农作物，应该不会乱挖洞才对。”

　　有几个人咕噜一声，咽下了大把口水。

　　这些人，将由李智全代为记下。

　　“后院和通往田地的路上，或许有很多地方能藏。可是，挖过洞的地方，远远就能看出杂草长得和周围不一样。要藏在河对岸的草原也可以，但按道理说来，不太可能把石磨这种常用的东西藏得那么远。那么，会在哪里呢？”

　　罗利环视屋内，探头窥视是在邻房，没有设门的厨房。

　　“炉灶里藏石磨，是稍嫌小了点，况且，还会烧坏轴木。”

　　那还有哪里能藏？

　　行脚商人的优势在于去过各种地方，学到不论东西南北，人们的想法都大同小异。

　　“答案就是，会藏在盖房子时一定会有，而且翻过也看不出来，又压根不会去翻的地方。”

　　罗利向后一转，站到在门口看情况的莉莉薇面前，并对愣住的莉莉薇恭敬地以手势请她让开。

　　因而，现出的是她脚下的石板。

　　“人频繁出入的地方，土地磨得特别凶。”

　　因此容易出现凹洞，故摆放石板。

　　而且，当税吏来家中搜查时，老百姓大多都是紧张地站在门口观望，这里便成为家中最大的盲点。

　　当李智全抓起做杠杆用的铁棒，村长也咬牙低下了头。

　　“造了新水车，也只会被野火烧掉啊……”

　　为避免火灾，就只能铲光那恼人的紫花或至少清空水车的周围。

　　也就是在农忙时节，花时间割除卖不了钱的花草。

　　“我以商人身份向各位保证。”罗利断然这样说道：“尽管如此，水车对全村还是有帮助。”

　　李智全一橇开铺石，果真就见到石磨藏在底下。

　　没搜出石磨的那几间人家，应该是真的没有石磨。

　　罗利不时自然地看看莉莉薇，如果她看出村民说谎，一定会有所表示。

　　最后，总共没收了十七座石磨。

　　变得沉重非常的马车，使驮马发了脾气般，拉得鼻子猛喷气。

　　“真的不靠武力就解决了呢。”李智全忽然以不知是自呓还是道谢的语气，这样对罗利说道。

　　“耍心机是商人的强项嘛。”罗利重握缰绳这样说道：“现在问题是李旭大人那边吧？”

　　还以为李智全要挥拳打过来，结果只是“唔……”地低吟一声而已。

　　“以领主来说，她心肠似乎有点太软了。”

　　“没人会乐意缴税，就算税金都是用在照顾人民也一样。”

　　“真是汗颜啊。”

　　即使明知税金会用来扩充城镇设备、改善治安，进而吸引更多老百姓，促进商业发展。

　　行脚商人仍会想尽办法压低关税，闪躲城镇征收的种种税金。

　　“再一个，未来有没有钱维修水车还不知道呢！到时候，就得用更狠心的方法了。”

　　下次可没有石磨可以没收。

　　“您可以想个法子吗？”李智全的问题，让莉莉薇看向罗利，用眼神要他别太深入。

　　罗利随后便摸摸她的头，请她放心。

　　“我在很多城镇做过生意，见过各式各样的税目，随便都能举出几个。”

　　“还是只能走这条路吗。”

　　“但接下来的重点，就是替村民找条赚钱之道了。”

　　如果不开源，他们也没钱赋税。

　　“我们不是商人啊。”

　　“是啊。”

　　罗利话虽如此，他也知道每次收取新税，都会消磨李旭心中柔软的部分。

　　“我也会倾尽我行脚商人的知识，提供……”

　　话说到一半，李旭来了？

　　“李旭大人？”

　　身为领主的李旭，从另一头小跑步奔向宅邸。

　　双手抱着一大把东西，脚步略感踉跄。

　　最后，她消失在后院里。

　　应该是趁罗利几个出门没收石磨时，出去做了些什么。

　　“领主大人怎么了？”

　　“嗯……”

　　李智全似乎也没头绪。

　　罗利觉得莉莉薇可能知道，而看向了她。

　　而莉莉薇的表情先是有点讶异，然后转为安慰的微笑。

　　原因，一进宅邸就知道了。

　　“大人……少主？”

　　在午餐时的桌边，见到李旭时，李智全以错愕口吻称呼她“少主”。

　　“我们不是约好不要叫我少主了吗？”

　　并被李旭当面纠正，而李旭则是卷起了袖子，整理她铺了满桌的东西。

　　那全是为这村庄带来灾害的紫色花朵。

　　“说来说去，都是这些花不好。”李旭这样说道：“要是能找到这些花的用处，或许村民就愿意积极采收，这样就能保护水车了吧？”

　　她并不是只会哭哭啼啼，任凭命运摆布的少女。

　　“而且，罗利先生是行脚商人，只要有地方出好价想买这些花，再远都愿意送吧？”

　　莉莉薇以仿佛在说“是吗？”的戏谑眼神，瞄了罗利一眼。

　　不过，他也没有别的回答。

　　“是啊，有赚头的话。”

　　这是不能退让的原则！

　　“那就先从入菜来试试看怎么样？我在寺庙也学过香草的用法，这种花有很棒的香气，有机会做成香料。”

　　能轻易想到的做法，前人应该都想过了。

　　要泼这种冷水是很简单，可重点是，她愿意面对问题的心。

　　“煎大块牛肩肉的时候，加上一枝，或许会很香。”

　　“其他还能怎么做？”

　　“拿来泡劣质葡萄酒之类的。”

　　李旭点点头，手掂下巴说：“这种花可以直接吃吗？”

　　李智全随后便咳了两声。

　　“请饶了我，我不想再试了。不管炖汤还是煎炒都不行。”

　　看来前任领主之前也试过许多做法，而结论是无法直接食用。

　　“另外，可能是因为香味太重，牛羊都不肯吃，连猪也不碰。”

　　如果能当家畜饲料，村民早就笑呵呵地丢进花海中放养了。

　　没那么做，自然有其原因。

　　“如果只需要一点点就能调味，实际上也卖不了多少呢。”

　　而花长得一望无际，一点也不夸张。

　　“那么，直接做成香包怎么样？在寺庙也常用香草做香包。”

　　少林寺中的青春少女和年长女士聚在一起，一针一线缝制香草布包的情境，一定是十分地祥和又温馨。

　　“香包有它的市场，而且这种花的气味也确实很强。然而就算再能卖，量也不会多到能够影响到那么大的花海吧？”

　　同样是香味扑鼻，人会把钱拿来买香包还是面包呢？

　　况且香味能持续很久，不会长卖。

　　“如果一个城镇卖得不够多，那多走几个城镇有机会吗？”

　　“路上总会有下雨的日子，而干燥花这种东西虽然很轻，但是空洞多很占空间，我的马车又不大。如果送去另一个城镇只能赚到一杯啤酒的钱，压根就做不成生意，也减少不了花海的面积。”

　　李旭不甘地啃起指甲，但她并未就此放弃。

　　“对了！既然能烧，砍来当日常柴火怎么样？”

　　“村民没这么做，应该有他们的理由吧？”

　　罗利这样说了之后，李智全接了下去：“村民害怕把花带过河，会让花在这里生根。而且那些花等于是火灾的象征，堆放在家里，总是让人睡不安稳。”

　　这种急促的方法，治不了本。

　　村民们又不是傻瓜，前任领主又是个贤君，不会没想过。

　　可李旭仍未气馁。

　　从不久之前，就能感到她有不谙世事的自知之明，准备竭尽所能力战到底。

　　“我会继续想。”她坚定地说：“至少我在寺庙天天都在思考。”

　　“少主……”

　　高大的李智全，频频眨着眼低语。

　　“不是说过别叫我少主了吗？”李旭苦笑道：“我现在是领主。”

　　罗利戳了戳莉莉薇的背，拿起一枝花：“那么，我们就一起绞尽脑汁吧！”

　　话虽说得好听，但现实并不像花香那么美。

　　四人就此在餐厅想到深夜，即使想方设法也无计可施，只是任凭蜡炬成灰而已。

　　最后，只好宣告解散。

　　李智全替罗利点了新的兽脂蜡烛，还送上安眠药跟啤酒，可能是当今天的谢礼。

　　罗利便感激地收下了。

　　回到房间，先一步回房的莉莉薇，开了木窗，正借月光保养尾毛。

　　“好梦幻的画面。”罗利说着关上门。

　　莉莉薇用牙齿咬开打结的毛，表情不怎么高兴。

　　“你这个家伙夸本大人的时候，大多没好事。”

　　“什么都瞒不过你呢！”

　　罗利将李智全给的啤酒，注入木啤酒杯，交给莉莉薇。

　　莉莉薇接下酒杯就往嘴送，手却忽然止住。

　　“可能是她抱花进来时拿了一部分去烧，或是早已和这村子的空气融为一体了。”

　　在餐厅闻了一整晚，令嗅觉都快失灵的花香也混入了酒中。

　　如果在平常，莉莉薇也许会乐于品尝不同风味的啤酒。

　　不过今天，实在令人却步。

　　“唔……管他的！不是小麦的错。”莉莉薇大口大口地喝，痛快打了个酒嗝：“话说回来，实在是太没用了嘛。”

　　“你说紫花吗？”罗利一边问，一边为转眼见底的酒杯添酒。

　　莉莉薇怀疑地看来，刻意膨起毛茸茸的尾巴。

　　“不然，还有什么东西没用呀？”

　　“这个嘛……行脚商人的小聪明之类的。”

　　罗利笑了笑，莉莉薇又昂首灌酒并往床一躺，但酒一滴也没洒。

　　“喂，迟早会洒出来啦。”

　　“本大人早就想试试泡在酒里睡觉的滋味呐。”

　　“别说傻话了，来。”

　　罗利往摆在肚皮上的酒杯伸手，莉莉薇毫不抵抗地交出去。

　　闭上的眼皮底下，思绪似乎仍在打转。

　　“人称雪龙城万狼公主的本大人，居然会为小小的花这么费神……”

　　“要是你两、三下就能想到赚钱的点子，我早就是大商行老板啦。”

　　“大笨驴。钱是靠本大人的点子赚的！老板是本大人才对嘛！。”

　　莉莉薇翻身趴下，下巴枕在手臂上摇尾巴，也许她是在想象，坐拥金山银山、酒池肉林的生活。

　　“话说这花……”罗利低吟似的呢喃，在莉莉薇身边坐下，她那摇摆的尾巴，随之拍上他的背：“如果是玫瑰就好办多了。”

　　“哦？”

　　“庆典之类的仪式常会用到玫瑰，能够一车一车地卖。像王公贵族到城镇参访的时候，人们还会在路上铺满玫瑰花瓣呢。更南方的地方，就连高级菜式和甜点都常会用上，香气好得很。”

　　“哦？”

　　莉莉薇往罗利这边挤了挤，想多听一些。

　　罗利也用“我也只是听来的”做前提，这样说：“贵族的晚餐，少不了杏仁牛奶、玫瑰水和砂糖。尤其这三样混在一起做成的汤，是甜得令人心醉神迷，还有玫瑰的香气。他们还会用这种汤做炖饭，餐后喝点木莓酒。或是加生姜让它味道清爽一点，炖鹌鹑或鸭肉吃。据说，虚弱的病人吃了很快就没事了。”

　　莉莉薇听得都忘了眨眼，咕噜一声吞口水。

　　在餐厅伤脑筋时吃了那么多东西，现在还想再吃啊？

　　唏嘘之余，食欲被挑起的莉莉薇，表情有点滑稽，使罗利忍不住继续说下去：“在拥有蓝蓝大海，夏天长达半年的地区，贵族吃的甜点更是厉害。”

　　莉莉薇的尾巴也晃得更用力，手揪起罗利腰际的衣服。

　　“即使是采得到坚果和椰子的炎热土地，只要爬到高上天的山上，山顶一样是终年冰封。才在闷热的夏天，贵族会派人上山凿一大块冰回去，用刀削成松松软软的雪，淋上掺了砂糖的玫瑰水，再用很酸很酸名叫柠檬的皮，跟蜂蜜炖煮以后，跟蜂蜜一起加上去。”

　　罗利用手装做器皿，并做出淋上蜂蜜的动作，看得莉莉薇眼睛入迷地一起转。

　　“最后，用银汤匙挖一口这种冰凉凉的甜点起来，送进嘴里，喀滋喀滋地嚼一嚼，又冰又酸的蜜汁流过喉咙。啊！会痛啦！莉莉薇！”

　　莉莉薇用指甲揪起罗利的大腿肉，用力一拧。

　　“你这个家伙啊，不如我们明天就往南方……”

　　“不行，不能这样就走。”

　　罗利开始后悔自己的得意忘形。

　　“再一个，那应该比蜜渍桃还贵，压根就买不起。”

　　“呜呜呜呜……”

　　莉莉薇立刻换成哭丧的脸，要罗利尝尝她的痛苦般，啃起了他的脚。

　　“很痛！会痛啦！”

　　啃到一半，莉莉薇忽然抬起头。

　　“真是的，咬破裤子怎么办……”

　　“话说你这个家伙啊。”

　　“唉……又怎么啦？”

　　“冰往北走就有了，我们这也有蜂蜜。至于那个叫柠檬的东东，就只能用其他水果替代了。砂糖的话，每个港都都买得到吧？”

　　在行商之旅上，莉莉薇也学了不少多余的小知识。

　　“就算有，谁要来付这个钱啊？”罗利背上被尾巴用力拍了一下。

　　“那玫瑰水呐？买得到吗？还是说很贵呀？”

　　“什么？”罗利反问时，见到莉莉薇眼神恍惚地念念有词，大概是正在动用至今所有知识，想做出这种冰甜点。

　　但忽然，莉莉薇的眼恢复了意识，还晃着怒火看过来。

　　“你这个家伙，是觉得那个叫玫瑰水的东西，没有寒夜抱着本大人的尾巴取暖来得贵重吗？”

　　即使是最高级的狼皮，价格也逊于鹿皮，而鹿皮逊于兔皮，兔皮逊于狐狸皮，狐狸皮还远远比不上貂皮。

　　这样的貂皮，一张就要价一枚银币了，可玫瑰水还得用等重的黄金来买。

　　这样的事实，肯定会伤害到莉莉薇狼的自尊。

　　不过，罗利直说也不担心被莉莉薇咬死。

　　是因为，莉莉薇没注意到一件事。

　　“市场上卖的狼皮，连一滴玫瑰水都买不起吧。”

　　莉莉薇张大眼睛，说不出话。

　　不久之后，她的手开始颤抖。

　　等她咧起嘴，露出底下两颗尖锐獠牙，罗利才说：“但是，你知道你用来擦尾巴的东西是什么货色吗？”

　　“啥？”

　　莉莉薇不厌其烦地照三餐一样，又梳又摸的尾巴，稍微一动怒，就会滑稽地膨起，尖端如玻璃般闪闪发亮。

　　那样的光泽与撩人鼻头的甜香，是从何而来呢？

　　莉莉薇看看尾巴，又看看罗利。

　　“要用你的尾巴取暖，价格可是比玫瑰水贵了好几倍，想到就头昏呢。”

　　罗利垂头叹息，继续说：“你用的油，在油铺是买不到的，得找药材行才行。因为，不会有哪个傻瓜会用那么贵的油去烧菜。你完全不看价钱，只靠气味就相中了它，就表示你的鼻子是真的分得出东西好坏吧？想不到，你竟然想也不想就选了整间药材行里最贵的东西。”

　　当时让莉莉薇买那么昂贵的油，正是因为罗利闯了那么大的祸，才不敢多说些什么。

　　只能乖乖解开荷包，而莉莉薇也毫不客气地收下了。

　　一般而言，那是只有贵族家的千金才会用的保养品！

　　绝不是行脚商人会买来，送给意中人的东西。

　　而那正是傻愣的莉莉薇，天天用来抹尾巴的东西。

　　“那是制作玫瑰水的时候，收集最上层薄薄一层的浮油，再用别种油兑出来的。当然，比不上传说里某个古代大帝国的暴君送给公主那种没有稀释，只用花瓣制作的精油。据说，那是用了和十匹肥马一样重的花瓣，才好不容易能装满小指尖那么大的瓶子。不过，做你用的香油也要用掉一整车……”

　　罗利说到这里，忽然说不下去。

　　“一整车……”

　　“你这个家伙咋啦？”

　　莉莉薇不安地从下方窥视罗利的脸。

　　这时，罗利猛然转头，不是朝向担忧的莉莉薇，而是摇来摇去的毛茸茸尾巴。

　　“一整车？”

　　“唔啊！”

　　莉莉薇怪叫着坐起来，而那没有引起罗利的丝毫注意，他只是抓着莉莉薇的尾巴盯着看。

　　“你这个家伙……你这个家伙啊，不要那么粗鲁的抓本大人的……尾巴！”

　　莉莉薇红着脸想躲，尾巴像条鱼似的扭来扭去，但罗利却紧抓不放。

　　他只注视眼前的尾巴，以飞快的速度组合对这村子的所有记忆。

　　有燃料，有工具，有材料，一应俱全。

　　而且不用等做出成品，效果已经有保证。

　　更棒的是，这样的商品不占空间。

　　“就是它！这样一定行！”

　　罗利总算浮出沉思之海，对莉莉薇大笑。

　　等到他发现莉莉薇面红耳赤、眼角泛泪时，已经太迟了。

　　“你这个家伙这个大笨驴！”

　　脸上狠狠吃了莉莉薇一巴掌。

　　不过即使滚下床铺，罗利也不改笑颜。

　　“这东西一定会大卖特卖啊！”

　　罗利叫着跳起来，不顾莉莉薇哀怨地注视被他抓皱的尾巴，一把握起她的手。

　　见他这么激动，莉莉薇有点害怕地缩缩身子。

　　“而且，以后你也不用怕，没东西保养尾巴了！”

　　尾巴才刚受虐的莉莉薇，还来不及回嘴，就被罗利踉跄地拖下了床。

第238章 李旭[3/3页]

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